學者研星系規律 助解宇宙之謎

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學者研星系規律 助解宇宙之謎
2014-09-26


        (星島日報報道)自古已來，人類對宇宙起源，自身從何而來，皆有好奇之心 。今屆邵逸夫獎天文學獎由丹尼爾．愛森斯坦（Daniel Eisenstein）、肖恩．科爾（Shaun Cole）和約翰．皮考克（John A Peacock）三人瓜分。他們分別以不同測量方法，量度星系的分布和距離，推算出一種規律，有助天文學家解開宇宙形成之謎，亦印證宇宙膨脹正在加速。
        

        宇宙大爆炸的來龍去脈，迄今仍未有人完全解釋到。得獎隊伍的研究方向非常相似，均希望了解宇宙膨脹的速度，其中英國杜倫大學物理學教授肖恩．科爾和英國愛丁堡大學天文學研究院宇宙學教授約翰．皮考克為同一團隊，他們以「星系紅移巡天」，解讀星系的光譜，知道不同星系與地球的距離。

        
        科爾和皮考克合作無間，當收到獲獎電郵後，他們都笑言「以為係垃圾郵件」。皮考克形容，得知獲獎後的心情非常「不真實」，要再三定睛細看才肯定。科爾笑指本身以為收到垃圾郵件，「但我看到收件者有皮考克、愛森斯坦的名稱，便猜想我們不會恰巧收到垃圾郵件。」
        

        二人對天文的熱愛毋庸置疑，一九六三年出生的科爾，形容自己誕生在研究太空發展的全盛時期，美國和蘇聯正值太空競賽，「小時候已發現自己對星球、星星感興趣，讀書時數學、物理的成績都較好。」皮考克就說，「每個人都會對太空感興趣，望向天時，都一定會對這幅美麗的圖畫好奇。」
        

        皮考克九九年起，帶領英澳「星系紅移巡天」的研究團隊，團隊在他的帶領下，測量星系的數量日漸增多，發展迅速。
        

        要成為成功的天文學家，皮考克認為，最重要的是運氣，「很多成功的科學家，花時間研究，但可能都未必帶來影響。」
        

        宇宙大爆炸發出大量聲波，另一名得獎者，美國哈佛大學天文學教授丹尼爾．愛森斯坦帶領史隆數位巡天，以測量方法「重子聲振盪」，即量度爆炸後物質振盪發出的餘波，來計算星系之間的距離。
        

        愛森斯坦以感光板連同高像數的攝影機，拍攝滿天星宿，從而採量天上星系的位置，他發現每個星系的距離相差五億光年。拍星的過程並不簡單，「由二○○○年開始，我用儀器拍攝星系，共了解四分一星系離地球的距離，有時天氣不好，陰天時，就不可拍攝，一般只有六成晚上是可以順利拍攝。」
        

        天文學家了解星系間的距離後，便可以計算出暗能量的比例，暗能量促使宇宙膨脹，令太陽離地球愈來愈遠，或有一天令地球滅亡。