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博士今天的文章:
近二、三十年來流行「做facial」,也就是做面部美容護理,包括清理毛孔、研磨皮膚、按摩,使用乳劑、面膜及化學物品等,令面部表皮剝落,新陳代謝。在研磨(Exfoliation)方面,也有用工具輔助,包括最柔軟的海棉、一些天然及人工製造的揉擦物,以至硬度極高的浮石;此外,尚有美容產品可用以外敷於皮膚表面,將細胞間的膠狀物體除去,令老化的表面細胞自然褪脫。以研磨美化皮膚的做法,有極長遠的歷史,埃及人早已在做;歐洲中古時代,使用的是釀酒時得來的副產品酒石酸;至於中國,以前用的工具之一,是一根線。這操作的原理,好比刮痧。據我的理解,刮痧時是用湯匙邊在背部循同一方向狠狠地刮,雖然不致皮破血流,但看來必然會產生相當痛楚。刮(線)面一般是在梳頭時一起做,以前在街上可見一些婦女專做這營生,先替顧客洗頭,將頭髮梳理,做一個髻,再拿一條窄小的布,在頭髮與額相遇之處團團圍着;然後用一條拉直了的線,在額頭及面上來回地刮,一直刮到臉蛋通紅;主要的用意,是把面上的汗毛刮去。其實,刮面也能抗暗瘡。皮膚的角質細胞(Keratinocyte)被刺激後,會分泌一個小型的蛋白質,叫Cathelicidin,又叫LL-37(因為只有三十七個胺基酸)。LL-37能直接插穿細菌膜,令細菌(叫Propionibacterium Acnes)「流血不止」而死。此外,LL-37能中和細菌內一個叫Lipopolysaccharide的毒素(Ann. Agric. Environ. Med., Vol.14, pp.1-4),防止皮膚發炎。
刮痧、刮面又能刺激皮膚中的肥大細胞(Mast Cell)分泌白介素四(IL-4)和前列腺素D2(Prostaglandin D2, PGD2)。IL-4能夠提升第二型的免疫反應,增加抗體,幫助殲滅入侵了身體的細菌。PGD2是一個抗癌物質,可以抑制癌的血管異生(Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.105, pp.20009-20014),它也是一種天然止痕成分(Prostaglandins Leukot Essent. Fatty Acids, Vol.76, pp.93-101)。這便解釋了為什麼刮痧只會帶來痛楚,不會令人痕癢;從這裏也能明白「抓癢」的止痕機制。加州大學學者發現,LL-37能對付真菌感染,包括分別導致頭皮癩痢和香港腳的Malassezia、Trichophyton和Candida菌(J. Antimicrob. Chemother., Vol.57, pp.877-882)。LL-37亦是一個防止「病從口入」的蛋白質。在這方面,身體中最骯髒的大腸裏,存活着超過一百萬億個細菌。身體對這些細菌又愛又怕:一方面,很多重要養分需要倚靠大腸的細菌去代謝,這包括大部分的黃酮;另一方面,細菌的毒素能閃身走進腸的血管中,引發肝硬化或敗血病。保護腸壁的重任落在一種叫Paneth的細胞身上,它在腸壁黏液中注入LL-37,造成腸壁上的一道護城河,闖入者必死(Curr. Opin. Gastroenterol., Vol.21, pp.147-151)。 |
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