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【明報社評】今屆諾貝爾物理學獎，由3名發現重力波的美國天文物理學家奪得，本港學者有份出力，參與重力波數據分析，與有榮焉，然而諷刺的是，由2018/19學年開始，本港不會再有大學提供天文學主修，原因是鮮有學生問津。本港擁有一流學府，不乏國家級實驗室，亦不乏推動科研的有心人，遺憾是政府對理論科學研究支援不足，社會氛圍太過功利，莘莘學子擔心修讀理科缺乏出路，現有文憑試制度更令選修理科和高階數學的學生銳減，窒礙科學探索精神，結果必然令到STEM（科學、科技、工程、數學）教育事倍功半，難竟全功。
重視科研產業化 勿忽略理論科學
發現重力波是重要里程碑，3名獲獎科學家利用簡稱LIGO的「激光干涉儀重力波觀測站」，觀察黑洞相撞，成功探測到重力波，驗證了已故物理學家愛因斯坦百年前的預測，得獎實至名歸，幕後積極協助LIGO研究的全球逾千名科學家亦功不可沒，中大物理學者黎冠峰正是其中之一。去年他領導一批學生參與研究，在香港分析重力波數據。對於重力波研究獲得殊榮，黎冠峰相當雀躍，惟亦不忘提到本港科研投資不足，希望政府能投放更多資源，吸引更多學生投身科學，大學亦應增加更多天文物理的科系。
香港科研開支佔GDP比例不足1%，與內地（2.5%）和新加坡（3%）等差距甚大。政府每年撥給大學的研究資助約為10億元，行政長官林鄭月娥下周發表施政報告，會否大幅增加科研撥款，還需拭目以待。近年政府強調要在創科發展急起直追，應用科學相信較易獲得青睞，可是資助金額「僧多粥少」，像數學和物理等理論科學能否顯著受惠，是一個疑問。
重視創科是好事，可是如果只顧眼前利益，過度側重科研產業化，忽略理論科學研究，亦非健康現象。以重力波為例，若問這項劃時代發現對社會有什麼「具體用途」，恐怕科學家也無法答得上，然而很多重大研究發現，都沒有即時價值。當年愛因斯坦研究激光，也從未考慮過社會廣泛應用的問題。重力波對探測宇宙各種物質，諸如暗物質等有極大幫助，對科學文明的影響不可估量。科研發展不能一蹴而就，切忌急躁。黎冠峰慨嘆向政府申請資助，往往要解釋「能夠為社會帶來什麼成果」，令理論科學研究者相當為難。政府應思考如何求取平衡，若只斤斤計較有何「實用性」和「即時效益」，只會變得目光如豆。
香港擁有一流學府，多間大學的電子工程學系、計算機科學系、數學系和化學系等都躋身全球前30名，實力毋庸置疑，還有國家政策支持。2005年起，本港院校先後成立10多所國家級實驗室，有利兩地科研交流，中央亦有意推動香港成為面向國際的國家級科技創新中心。雖然兩地科研合作存在一些瓶頸，也有爭奪人才的情况，惟內地一些大型科研項目，亦為本港學者提供了不少機會，例如深圳大亞灣核反應堆中微子實驗項目，港大和中大科研人員一直積極參與，成績可觀。
改革升學制度要求 改善出路挽留人才
此外，本港不少著名學者也有心誘掖後進。近日港大前校長徐立之便邀請逾30位著名科學家，充當「星級導師」，栽培100名有志科學的中學生，引領他們走上科學家之路。無論是理論科學還是應用科學，本港都不乏出色硬件和有心人，真正缺乏的是政府資助、社會氛圍和發展出路。現今人人都說要加強在中小學推動STEM教育，可是願意修讀理科和高階數學的高中生卻愈來愈少，一大原因是現時入讀大學最低要求「3322」，只要求學生在中文、英文、數學及通識四大核心科目成績達標，結果不少考生只專注必修科，對艱澀的理科和高階數學敬而遠之，牽連所及，有大學工程學院擔心收生不足，唯有移船就磡，接收沒有修讀高階數學的學生。
香港社會功利主義掛帥，賺錢至上，成績好的學生往往不是讀醫，就是讀法律、金融或商科，甚少學生有志向有決心去當一名數學家或科學家，埋首刻苦鑽研，政府和商界對理論科學研究也不夠重視，從事科學研究出路不足，導致不少有志者氣餒，要麼放棄理想，要麼跑到外地尋夢。黎冠峰在外國讀書多年，回港最擔心的就是找不到工作，正正道出了荒謬的現實。政府若決心推動科研，必須從制度改革入手，加強提供誘因，為有志理科的學生提供更多出路，本港始能留住人才。
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發表於 17-10-6 16:37
