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《數造傳奇》講述印度數學奇才拉馬努金,獲英國劍橋大學教授哈代賞識的故事。
近年荷里活有幾套傳記式電影都很出色,例如以物理學家霍金為主角的《霍金:愛的方程式》、講述天才數學家圖靈發明自動解碼儀器的《解碼遊戲》等,戲中的主角都是天才,而電影的角度,都集中在他們學有所成後的經歷。上周,Elsie和家人看了關於印度天才數學家拉馬努金(Srinivasa Ramanujan)的電影《數造傳奇》,故事講述約在一百年前,拉馬努金獲英國劍橋大學教授哈代(G. H. Hardy)賞識,從印度越洋到英國,尋求研究發表的機會,由最初被質疑,到後來成為三一學院院士的經歷,屬勵志故事;另外,電影中描述拉馬努金及哈代亦師亦友的關係,可以啟發老師或家長,當面對資優生時,如何成為他們的伯樂。
電影開始時的背景,發生在第一次世界大戰,即一九一四年之前。當時在印度生活的窮小子拉馬努金,天生聰敏,喜歡數字多於喜歡人,靠自學成才,往往因「靈機一觸」,得出不少數學公式。然而,拉馬努金因為沒有學位,雖然持有多封推薦信,找工作時仍處處碰壁。後來他終獲一家公司聘用,當上文員,且獲上司發現他的天賦,遂鼓勵他寫信到英國劍橋大學自薦,結果獲劍橋大學三一學院的數學教授賞識,破例取錄他入學。
可是,由於膚色和生活習慣的不同,加上拉馬努金的計算方法並非跟隨傳統模式,使他的研究飽受學院內的學者質疑,並指他的公式沒有經過論證,在大學內遭到不少白眼;另一方面,拉馬努金亦急於發表他的研究,哈代雖然了解對方的才華,但在當時的制度下,也不得不要求拉馬努金先驗證有關的公式,待一切準備好才可公開,否則是不負責任的表現。
其後,兩人多次就計算公式的方法有爭論,拉馬努金指他不懂得以傳統的方式計算,指他所得出的公式,或是破解數學上的難題,都是靠直覺,以及神明告訴他; 而無神論者的哈代,凡事講求證據,自然不相信「神明告知」那一套。不過,由於他信任拉馬努金的才能,並盡力說服他,引導他以科學態度求學問,又協助他做部分驗證,終使拉馬努金了解驗證公式的重要性,結果兩人成為學術上的好拍檔,哈代後來更協助拉馬努金取得劍橋大學三一學院的院士名銜。
在拉馬努金開始投入他的研究中之時,卻爆發了第一次世界大戰,糧食短缺加上他廢寢忘餐地研究,終得了重病,後來逃不過英年早逝的命運。然而,他留下的逾千條數學公式,仍繼續被後世驗證,另外還包括可解釋黑洞奧秘的函數,對現代數學影響深遠。
在電影中,Elsie認為拉馬努金就等於今天的資優生,未必適應主流的學習方法,也不擅於跟人溝通,只是對自己喜歡的事物有熱情,然而,幸好得到伯樂賞識,才可以發揮所長,否則只是繼續被人忽略,浪費他的才華。事實上,哈代也曾擔心自己的做法,是否規限了拉馬努金的思考,讓他未能隨性地發揮創意?從而產生反效果,但最後他也懂得因應拉馬努金的性格,再加以調校,加上兩人給對方的信任,並真誠溝通,最後才成就了一個數學傳奇,所以家長和老師們,別忘記信任和溝通的重要性。
另外,從拉馬努金的角度來說,電影也反映了他是一位勇於嘗試,不肯放棄機會的人。試想想,在一百年前,他要放棄家庭,遠渡重洋到一個不認識的國度,目的只為向世人發表他的研究,對當時的人,包括他的母親和妻子來說,絕對是大膽的決定。然而,電影卻告訴大家,尤其是即將踏足社會的年輕人,只要相信自己的才能,並勇於嘗試,總會遇上自己的伯樂。
雖然《數造傳奇》內提到不少數學公式,但家長和同學也不用擔心,如果沒有修讀數學就不會明白。事實上,電影節奏明快,不精於數理的觀眾,對了解劇情也沒影響,但相反的話,自然能看得更加投入,說不定還能提升研究數學的興趣。
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