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Dr Ku 今天的文章 (多痰和肺氣腫)
很久以前,我在搜查資料時看到一篇博士論文。作者(博士生)向他的長輩、朋友、同學等收集了接近一百克的耳垢,取來研究。發現其中包含一種類似白介素一的成分。這可能是因為在「採耳」時,免不了會刮到耳道,刮起了表皮的一些東西,包括了一個ETAF(全名Epidermal Cell-Derived Thymocyte Activating Factor)。ETAF正是皮膚的白介素一,有防疫之功。嚴格來說,耳垢是皮脂腺和汗腺分泌物的組合體。皮脂腺分泌三酸甘油脂,汗脂則分泌一些能夠殺死細菌、真菌和病毒的成分(Antimicrob. Agents Chemother., Vol.18, pp.636-641;L. Laryngol. Otol., Vol.102, pp.671-672)。
汗腺細胞、乳腺細胞、肺和腸的酒杯細胞(Goblet Cell),都是一類叫頂漿型的細胞(Apocrine Cell)。這些細胞其實不懂得「分泌」,其所以能提供液體,乃是因為被「谷爆」;每一次「分泌」不免會受傷,因而挑起一連串的基因和蛋白質做善後工作。具體的例子是肺氣腫。煙民肺臟的表面不免都蓋有一層煙油,免疫系統視煙油為外來的敵人,於是有所行動,包括分泌白介素一,以召集殲滅細胞攻擊,嚴重時可形成肺氣腫。在此之前,肺會有大量的黏液,也就是痰;痰的形成,來自酒杯細胞受到免疫措施的刺激(J. Clin. Invest., Vol.119, pp.2914-2924)。所以,多痰問題的處理方法,可分為治標和治本兩種。治標是設法減少酒杯細胞的活動,令痰不至於黏在肺組織,與痰內的蛋白質鬆開,以便容易咳出。治本在於減低免疫系統對肺組織的敵意。前者目標是減少氣管黏液分泌,可服用補健食品綠茶素(J. Nutr. Biochem., Vol.19, pp.536-544)。若要治本,須出動「管制性T型淋巴細胞」(Regulatory T),將有損害性的自體免疫消滅,包括減低免疫系統(因處理煙油而引發)對肺組織的攻擊。這方面也有補健食品,叫煙酸,或其改良版本,叫聚六煙酸。 |
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