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成績優秀學生入讀高質素的學校，不一定要付高昂學費。
扶貧委員會上月發表《2012年香港貧窮情況報告》後，坊間討論不斷。
據報告，全港15歲或以上的貧窮學生共有9萬名，佔總貧窮人口近1成。身兼扶貧委員會主席的政務司司長林鄭月娥早前表示，未來扶貧工作將優先關顧在職貧窮家庭，而且必須以鼓勵就業和加強支援下一代的在學需要為前提，提供向上流動的機會。
直資貴族化 教育成上流障礙
藉教育增加清貧子弟向上流動的機會，固然可取，但要面對不少挑戰。以標榜提供優質教育的直資學校和國際學校為例，近年屢被質疑漸趨「貴族化」，部分收取過萬元的學費，一些過去的名牌資助學校，近年又相繼走上直資之路。若貧窮家庭的新一代真的可藉教育向上流動，那麼他們面對的第一道障礙，就是教育本身。
以直資學校為例，與官立和資助學校不同，前者在得到公帑補貼的同時，有些更能收取與大學教育相若的學費。2013至14學年，全港共有62間直資中學及21間直資小學，其中54間直資中學的平均學費約一年1.6萬元。各間學校收費也存在差異，5所學費全免，14所全年學費低於5,000元，另有20所學費逾2萬元。直資小學方面，2013至14學年小一的平均學費為一年2.3萬元，整體介乎7,370元至6萬元不等。
相比之下，今年第一季，本港3人家庭的月入中位數為2.31萬元，以此推算，家庭年收入為27.72萬元。以平均學費（中學1.6萬元；小學2.3萬元）粗略計算，入讀直資中學及小學的費用分別佔家庭年收入的5.8%和8.3%，比率不算太高。但若將視綫集中在基層家庭，據政府上月底劃定的「貧窮綫」，3人住戶家庭每月收入低於1.15萬元、4人家庭低於1.43萬元則被視為貧窮。要這些家庭承受過萬元的學費入讀直資學校，負擔絕對不輕。
類似的難題，也出現在美國的大學教育。在當地，2010至11學年四年制公立學校的本科課程一年的學費及住宿費，需約1.6萬美元，私立大學則平均需3.3萬美元。若以2011年全美家庭年收入中位數的5.11萬美元作參考，大學教育費用佔家庭收入的3成至6成以上。部分名校的學費則更高，如哈佛大學下的哈佛學院（Harvard College），2013至14學年淨學費約4萬美元，加上住宿等費用，至少需6萬美元，高於2007至2011年美國整體家庭年收入中位數的5.27萬美元。別說貧窮學生，就連收入中等的家庭也負擔不來。
不過，清貧學生入讀名校並非無望，因為不少學校都有提供豐厚的獎助學金。例如家庭年收入為6.5萬至15萬美元的學生，只需繳付收入的1成便可入讀哈佛；低於6.5萬美元的家庭，甚至可能一分錢也不用花。據哈佛網站的學費模擬計算器，以住在紐約州的3人家庭為例，假設其家庭年收入為6萬美元，擁有30萬美元資產，其子女入讀哈佛一年僅需1.46萬美元，餘下的約4.6萬美元，則由獎學金支付；哈佛估計本學年會有6成本科生獲得獎學金。
寒門子弟亦非不想進入名校，只是在一般人的印象中，所謂的貴族學校學費高昂，低收入家庭未必負擔得起，索性放棄申請。美國一項研究發現，當地家庭收入排在最低四分之一的高中畢業生中，只有34%進入全美238間頂尖大學，很多學生甚至從未提交申請。而來自收入最高四分之一的家庭的學生，成功入讀的比例卻高達78%。
設助學金 還須讓窮學生知悉
這種現象出現，未必是因為富家子弟技高一籌，也不一定是由於獎學金不足。在美國，2011至12學年為低收入家庭的大學生提供的各類獎助學金多達1,850億美元，73%來自聯邦政府，18%來自大學，州政府和私人捐款各佔5%和4%；各學校提供的資助比例不盡相同。
以聯邦政府獎學金Pell Grants為例，有分析指，在被抽查的50所私校中，2010至11學年領取該獎學金的大學生比例介乎7%至22%。Vassar College、Amherst College和Emory University，正是有22%的本科生接受此項資助的例子，這些本科生，大部分來自收入不足3萬美元的家庭。美國文理學院中排名第14位的Washington and Lee University，Pell Grants的受助學生也達8%。
若獎金足夠，那麼貧窮學生的入讀名校的比率偏低，又是甚麼原因？美國史丹福大學教授Caroline Hoxby和維珍尼亞大學教授Sarah Turner曾做過一項研究，將成績優異、來自低收入家庭的學生分為兩組，一組在報讀大學前收到一份長達75頁的文件，清楚寫明各間大學的入學標準、畢業率、獎助學金政策。他們當中，有54%最終被一流大學錄取。另一組未收到該份文件的學生，後來只有30%入讀名校。
從以上研究可見，只要讓貧窮學生接觸這些簡單資訊，就能大大增加他們入讀名校的比例。回說本港，政府一直有為清貧學生提供資助，也會規定直資學校將學費總收入的最少10%撥作學費減免之用。但有不少直資學校未能符合要求。審計署於2010年底發表的報告指，在審查了67間直資學校的經審核帳目後，發現有22間撥出款額低於規定的金額。另外，超過兩成學校的獎學金運用率為50%或以下。
名校轉直資 基層選擇日減
而當時全港72間直資學校中，只有47間在學校網頁提及設有學費減免或獎學金計劃。在這47間學校中，提供有關計劃的詳情僅有23間。教育局要求所有直資學校在今年11月底前將學費減免、獎學金計劃，上載至學校網頁。目前各學校相關計劃的申請要求、資格評估方法可在教育局網站查閱。部分學校，如東區的漢華中學更提供了模擬計算器，令申請人只需輸入家庭收入及成員人數，便可簡單計算出是否合乎資格申請資助及資助幅度。不過，一些學費更高的國際學校，如英基、耀中，雖然也有學費支援或獎學金計劃，但這些學校網頁並未提供津貼金額等細節。
當然，接受優質教育，還有直資、國際學校以外的選擇，基層家庭學生可入讀高質素的官立或津貼學校，省下一筆學費。但近年多間免費名校漸轉直資，直資、私校學費又不斷加價，留給基層家長的選擇愈見減少。政府在投放更多教育資源扶助貧窮學生之餘，不妨從搭建開放的資訊平台着手，讓學生明白他們未必需要付出高昂學費，也能接受優質教育。名校大門，不只為富學生而開。
撰文:智經研究中心
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發表於 13-10-31 17:46
