率領開普勒任務 科學家獲天文學獎

JWKun

率領開普勒任務 科學家獲天文學獎
2015-09-29

        (星島日報報道)美國太空總署今年七月發現一個被喻為「地球2.0」的行星，激起大眾有移民太空的念頭，發現此行星的開普勒望遠鏡，升空至今六年以來，共發現十二個位處宜居帶的行星。今年的邵逸夫獎天文學獎，便頒予構思及領導開普勒任務（Kepler Mission）的威廉．伯魯奇（William J. Borucki），以表揚任務增加人類對太陽系外行星系及恒星內部的認識。
        
         〇九年由美國太空總署發射升空的開普勒望遠鏡，觀測銀河系天鵝座天區十五萬顆恒星的光度變化，目的是尋找與地球相似的行星，開普勒至今已發現逾千顆系外行星，當中十二顆位處宜居帶，其中七月發現被喻為「地球2.0」的開普勒452b行星，令大眾有移居其他星球的想法。
        
         雖然開普勒任務現時取得成功，但當初首席研究員威廉．伯魯奇在九二至九八年間提交四份建議書，均被美國太空總署以「沒有探測器、昂貴、沒有人做過這類計畫」等為由否決，在其他人不看好的情況下，他自行製造望遠鏡、建立分析資料的電腦程式，向太空總署證明計畫可行，最終在○一年提交的第五份建議書才獲得通過，促使他仍然堅持的原因，是相信自己所做能貢獻社會，「你只會活一次，如果你找到一些對你極重要的事，令能夠貢獻社會，你便應該繼續做下去。」
        
         談到最新發現的開普勒452b行星，伯魯奇直言不大在乎這個發現，「雖然452b處於適居帶、溫度亦與地球相近，但它和地球體積差太遠，更距離地球一千四百光年，目前又未能證明其表面有生命，它不是最完美的行星，不過行星背後帶來的數據令我們最感興趣。」他續指，開普勒和以往的技術相比，能夠增加大眾對體形和地球相近行星的認識，「換轉是以前的天文學課，教授只會告訴學生行星的形成、如何計算兩顆行星碰撞的頻率等。」
        
         從大學畢業便進入美國太空總署工作，至今服務五十三年，年屆七十六歲的伯魯奇七月已經退休，但他表示「真的很喜歡研究」，現時仍會返回美國太空總署，除了享受和同事間互相交流不同看法外，更高興能夠幫助較年輕的太空科學家，「每年有不少年輕人進入這個新環境，我能夠用自己以往的經驗，從中提點他們。」

JWKun

懷念戰友 獎金贈漸凍人症協會
2015-09-29

        (星島日報報道)威廉．伯魯奇獲得一百萬美元獎金，他計畫將部分獎金捐予肌萎縮性脊髓側索硬化症協會（ALS Foundation，又稱漸凍人症協會）及憂思科學家聯盟（Union of Concerned Scientists），他解釋將獎金捐予漸凍人症協會，全因一位曾與他在開普勒任務共同努力的戰友--前開普勒任務副首席研究員David Koch，David Koch在一二年死於漸凍人症。
        
         伯魯奇憶述當初計畫開普勒任務時，沒有人相信自己，「甚至我的上司也不相信我，但有一個人對我說：『我相信這個任務是值得的，你能夠做到，我有相關的背景能夠從中幫助你。』」那個人便是David Koch。兩人之後合力開發任務，成為戰友，他們曾往美國太空總署總部向他人推銷，在建議獲通過後，再一起組成團隊，由伯魯奇擔任首席研究員，David Koch擔任副首席研究員。在○八年底，他裝飾聖誕樹時發現自己無法抬起手臂，確診患上漸凍人症，其身體機能日漸衰退，疾病影響其工作能力，他在一二年八月時退休，退休後不足一個月便離世，終年六十七歲，「當看到戰友受病魔折磨而慢慢死去時，真的很難受。」伯魯奇說到此時，不禁深了一口呼吸，眼眶充滿淚水。