踏入二十一世紀以來，教育有了不少改革，其中一大趨勢便是在大學求學期間或者在入學之前休學一年，通常稱為「休學年（Gap year）」，這新興的休學制度隨着時間更是受到愈來愈多人歡迎。

其實直至二十世紀九十年代末，「休學年」仍未被大眾所接受，在某些方面更被視為對年輕人的教育有不利影響，讓他們不能從一種教育水平無縫地過渡到另一種教育水平。而在那個年代，在求學期間放了一年假的人確實只佔了少數。不過到了二十一世紀，這個情況已經被完全顛倒過來。不久後將會是那些不參與「休學年」的學生被視為奇怪的一群。

「休學年」並不是一個新現象。從十七世紀到十九世紀初，很多年輕的英國公子和小姐們會花一年時間在歐洲進行一次「大旅行」，領略歐洲大陸的風景和文化。英國的千禧一代只是重新改造了這項傳統，並稱之為 「Gap year」。而他們也不是唯一這樣做的年輕人。在澳大利亞和新西蘭，很多高中畢業生視這種海外經歷為成年禮；而現在美國的學生也開始參與其中。據估計，申請「休學年」的美國大學新生人數將以每年20-30％的速度增長。雖然其增幅較西方其他國家要小得多，但按現時趨勢看，往後只會有增無減。

香港和亞洲地區的家長可能會質疑這新興潮流：認為教育是要精打細算，謹慎安排的，不按應走的道路而行將會危害孩子未來的教育以及職場上的成功。然而，在當今這個日新月異的世界，抱有這種想法的家長實際上並未能在孩子身上看見他們所預期的回報。事實上，哈佛大學的招生處員工發布了一本名為「Time Out or Burn Out」的指南去鼓勵學生參與「休學年」，這舉動表明了現時有更多人意識到休一年假的好處。試問會有人選擇在繁重的工作之間奔波而不歇息嗎？這只不過會讓勞累的身體無法得到其所需的能量去工作。這對於剛完成12 至14年義務教育、面對重重考試壓力過後的18歲離校學生來說也是如此。

「休學年」可以讓年輕人從原本的生活喘口氣並漸漸成熟起來。他們將能體驗現實世界中的生活，以及見識自己圈子外的社會群體，社會和文化。無論是在職場中所度過的「休學年」（哪裡會有醫學院不歡迎有醫院工作經歷和頂尖學歷的學生呢？）還是賺錢或到地球的遙遠角落旅行，這都不會是浪費時光的經歷。你的孩子即將長大成人，而且可以開心地享受這種轉變的過程，那何樂而不為呢？