休學年（Gap year）在西方國家是相當普遍的概念，但在香港人看來卻較難接受，尤其對十多歲的中學生來說，努力多年總算跟上了香港的教育制度，突然要他們放棄所有，到外國重新適應截然不同的學制和文化，談可容易？或許聽聽過來人的分享以及專業人士的意見，你會有另一種想法。

內向女生的蛻變

「以前我是一個很內向的人，缺乏自信，不懂得表達自己。」現職體育新聞主持的胡恩晴（Kannas）曾於2009年透過註冊非牟利義工團體AFS的「一年交流計劃」前往美國Gap year一年，當時每周一節的演講課以及美國人勇於表達的文化，令不擅辭令的她慢慢走出Comfort zone，變得口齒伶俐，而且樂於嘗試新事物：「中學休學前往美國的那一年，大大提升了我的溝通能力和表達能力，對於我現時的工作影響非常深遠。」她寄語「00後」年輕人，如果想提升競爭能力，不妨勇敢踏出第一步，學習與人社交、相處及表達自己。

有助找到人生目標

有些人認為，中學是香港學生備戰考公開試的重要階段，Gap year這種體驗，待畢業後才去不是更好嗎？但職場專欄作家張慧敏（Alison）指，很多香港中學生都不清楚自己的興趣、能力，也沒有目標，而海外留學的經歷正正能夠幫他們找到目標：「香港的教育制度下，所有問題都有標準答案，孩子在備受寵愛和照顧的環境下長大，導致缺乏問問題的技巧以及獨立照顧自己的能力，但人生其實很多問題都沒有答案，要靠學生自己去感受。」讀萬卷書不如行萬里路，作為父母或長輩，Alison也希望支援年輕人出國留學，接觸世界上更多不同的文化，助他們找到自己的興趣、專長及未來方向。

學習未來社會所需技能

海外交流的經歷不但能擴闊學生視野，幫助他們找到人生方向，亦能讓他們學到未來社會相當重視的情緒管理、創作能力和溝通能力等軟技能（Soft skills），而獲選為英國傑出校友的陳思銘（Samuel）認為，Gap year絕對有助提升學生這些技能：「香港的社會風氣令年輕人的選擇變得狹窄，要成為未來的領袖，需要具備常識、學識、見識，常識可從日常生活觀察中獲得，學識則可從書本上吸收，但見識需要親身去感受。」

Samuel自言在9歲赴英留學前，曾被香港的老師標籤為垃圾，但英國留學的經歷令他找到值得努力的目標：「香港要求學生先具備知識，才去尋找興趣，相反，英國鼓勵學生先找到興趣，再去鑽研知識。」他認為年輕人需要空間去發展專長，才能真正建立自信心，從而找到值得努力的目標，他鼓勵學生花一年時間嘗試Gap year，讓自己有沉澱思考的空間，確立好目標再重新出發。

 

**AFS國際文化交流是一個非牟利、非政府的國際義工組織，於1914年成立，專為15-18.5歲的中學生提供跨文化學習機會，使參加者增長知識、開拓思想、豐富自身技能，藉此宣揚世界和平。