愛美自是女性天性,但什才是美,卻有不同觀念和尺度,異於人、於時、於地。以東方女性而言,可能「美白」是基本條件之一;而且不但要白,白得來更要柔滑,如《詩經》描寫的「手如柔荑,膚如凝脂」。市面上出售的化妝品,不少都是以(自稱)能令肌膚美白作為賣點。2002年5月,香港的生署發出通告,指名道姓謂有兩種美白霜(分別叫Rosedew和La Rose Blanche)的水銀含量超標,其超出的份量比推薦水平高達九千至六萬五千倍。之後,有一千二百六十二人致電熱線詢問,其中四百三十五人接受毒性測試,最終有十三人須進一步由專家覆檢,另一人留院觀察;可見這不是一宗能掉以輕心的小事。 水銀有毒性,其中最主要的是能傷害知覺和神經系統,前者包括視力、聽力甚至語言表達能力;後者包括自閉症。水銀所傷害的是腦神經細胞。簡單解釋:大腦的細胞中,有超過一半不是神經細胞,而是一種功能像保母的「星形細胞」(Astrocyte)。星形細胞負責分泌兩種營養因子:分別叫BDNF和GDNF。一旦星形細胞被水銀弄傷,失去了分泌BDNF和GDNF的功能,記憶能力和肌肉的協調能力都分別會被抑制。星形細胞的另一個功能是吸走神經細胞外的「谷胺酸鹽」(Glutamate)。在神經細胞而言,谷胺酸鹽不是好東西,因為若有谷氨酸鹽附上其表面的NMDA接受體,會開啟一個「鈣通道」,令鈣湧入細胞。大量的鈣能削弱細胞粒線體的外膜,令粒線體的「細胞色素C」(Cytochrome C)滲出,從而啟動一個細胞自滅反應。大量神經細胞自滅的後果便是所謂 「燒傷個腦」(Braz. J. Med. Biol. Res., Vol.40, pp.285-291)。若小孩子的腦受此傷害,會影響其學習及記憶能力,再加上語言障礙,會界定為「自閉」。 有一種對付自閉症的非正統治療方法,叫「螯合療法」(Chelation Therapy),方法是用一種叫EDTA的化學物,將體內的水銀「螯捉」(Chelate)。「螯」是指(例如)螃蟹的大鉗,「螯合物」可以比喻為「多齒配體」,能像螃蟹一樣,用兩隻大鉗緊緊夾住目標物。EDTA是一種很簡單的化學物,它有四條「臂」,帶負電,能前、後、左、右、「夾手夾」、黏在帶正電的水銀上,亦可作用於鉛;但有一個缺。EDTA也能捉住鈣,因此若用螯合療法,可能會有引致「鈣暴低」致命的副作用(Pediatrics, Vol.118, pp.e534-e536)。這種屬「非針對性」(Nonspecific)的療法,並不可取,好比是用類固醇治療類風濕關節炎,往往壞處比好處多。尤其是用EDTA螯合劑去治療自閉症,原因是EDTA並不能越過血腦屏障(J. Neurochem., Vol.34, pp.147-150),換言之,它根本進不了腦。有兩個可以「補」及「護」腦神經細胞的健康食品,分別叫「乙醯肉鹼」(Acetyl L-Carnitine)和「硫辛酸」(Alpha-L-Lipoic Acid),前者能提升神經生長因子以修補神經細胞;後者是一個能保護粒線體的抗氧化劑(Ann. N.Y. Acad. Sci., Vol.1033, pp.108-116),兩者都能穿越血腦屏障。 顧小培
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