孩子在自然的懷抱裡自由玩樂，奔跑跳躍爬樹堆泥土，沒有人會說他頑皮請坐好，也沒有人會說這些那些污糟別碰立即消毒雙手。在森林裡，孩子是真正的孩子。
將學習場景搬到郊野
大家或許早已聽說過香港有間由外國人開辦的森林幼稚園，但應該還不知道來自南非的創辦人Danie Strydom (人稱Uncle Danie)曾在香港當過牧師，不過那顆喜愛孩子的心不斷呼喚，最終引領他成為playgroup和幼稚園老師。
「孩子是我們的未來，我喜歡與孩子一起，生命影響生命。」Uncle Danie說。
然而，在當老師的過程中，他發現香港的小朋友總難以安坐，被歸類為「頑皮」。他不禁想：「或許我們應該換個方法，而不是只叫孩子坐下，若學習環境改變了，說不定孩子的行為也會改變。」 於是他成立了香港森林幼稚園(Hong Kong Forest Kindergarten)，將學習場景搬到郊野。
不論雨晴也到林間探索
這天，Uncle Danie帶孩子來到大埔滘自然護理區，下了旅遊巴還得走三十分鐘上坡路才到達目的地，成年人擔心孩子辛苦，孩子卻視這為玩樂，大步大步往上走。
Uncle Danie不時在轉彎處的坑渠邊蹲下來，伸手撥弄堆在渠中的樹葉，孩子大感好奇，紛紛圍過去看。
Uncle Danie從樹葉間翻出一條蚯蚓，放在手掌給孩子看，講解它是甚麼、為甚麼要躲在這、平常吃些甚麼……孩子細細聆聽，不時發問。突然，Uncle Danie提出誰要摸一下，住慣市區的孩子有些大叫、有些後退，只剩幾個勇敢的小傢伙伸手摸摸看。
森林幼稚園的本意不過如此，讓大自然成為孩子的老師，細看靜聽大自然賦予的一切。不管晴天陰天雨天，也到林間看看，自然今天給予我們甚麼。 「像今天下著毛毛細雨，郊外可能變得泥濘，有些人會選擇留在室內，但這樣的天氣，正正是一個玩耍的好機會，讓孩子濕著玩泥。」
大自然既是課室，也是課本，更決定課程。「我們熟悉季節轉變，如春天萬物甦醒、夏天熱適合玩水，因應季節讓孩子做不同的事。」 
Uncle Danie翻開樹葉，讓孩子看在其上結繭的昆蟲。
自然裡順本性玩樂
而事實證明Uncle Danie是對的，換了個學習場景，再沒孩子被標籤為「頑皮」，因為在郊野跑來跑去到處探索本是平常。 「玩樂就是孩子要做的事。玩耍、攀爬、冒險的同時，其實正在建立不同技能，如讀前能力、大小肌肉，學習協商技巧、團隊合作等等，這些技能對以後的生活很重要，亦為將來上學做好準備。」
Uncle Danie認為香港的孩子太早開始學校生活，六歲已經上了四年學，對上學感疲累，甚至有壓力。而不少幼稚園更過早要孩子學寫字，但孩子的身體機能未預備好，結果不少升小學後，還得重新學習執筆。
然而，在大自然裡，孩子可以順著本性玩樂，做這階段該做的事，雖然不像教孩子寫字計數般可即時看到外在成果，但大人會慢慢察覺孩子的內在轉變，變得更有自信、創意和能夠解決難題。
老師角色退後一步
在傳統幼稚園上課，孩子少不免要閉上嘴巴專心聽老師講話，但在森林幼稚園裡，大多時都由孩子主導，老師稍為退後一步，觀察孩子自己玩樂，「老師若帶領全部遊戲，便改變了玩樂本質，變成孩子玩老師設計的遊戲，而不是孩子的遊戲。」
在這開放的環境，孩子獲允許隨時說話、隨時提問，Uncle Danie說：「若必須數外在改變，最明顯就是語言發展了。」
森林老師雖然不須講課，但有更重要角色──確保孩子安全，「戶外活動有一定危險，孩子難免受傷，所以老師要注意。」
香港森林幼稚園的未來
香港森林幼稚園雖名為幼稚園，但嚴格說來，倒較像活動小組，不如外國的森林幼稚園般天天上課，而是每星期一課，每期八課。
其實，Uncle Danie曾經嘗試申辦為正式幼稚園，但看著教育局給他的表格，甚麼校舍佔地、每位學生的活動空間、火警逃生計劃……他笑說：「我們的校舍有440公頃土地，發生火警的話，消防會派直昇機來救火啊！」
森林幼稚園在外國雖已有六十多年歷史，但對愛跟規矩章程的香港教育制度來說可能相當「破格」，也理所當然地不為接納，Uncle Danie最後沒申請成功，改而登記為私人機構Hong Kong Forest Adventures(意譯：香港森林歷奇)。
他正在新界物色一片土地，計劃蓋一座Adventures playground(意譯：歷奇樂園)，讓孩子落田耕種，又或動手做些木工，不止學前兒童可以參與，連小學生都歡迎參加。利用大自然給予的一切，讓孩子過不一樣的童年。
的確，不需成年人教導，孩子自然懂得在林間自由奔跑，看見從樹幹垂下連接著地面的捲曲樹幹，覺得可愛就自動自覺爬上去，前後擺動身體打起鞦韆來。
到了自由時間，便急不及待到處撿樹葉樹枝，也不怕弄糟雙手。
孩子圍在樹枝堆成的燒烤爐旁，以樹枝串起樹葉，一臉天真地問我：「我燒『樹葉薯片』呀！你食唔食呀？」
簡單不過的材料，無比真摰的笑容。孩子與大自然，本該如此。
森林幼稚園一日活動流程
採訪當日適逢森林幼稚園舉行一連三日的假期課程，亦難得遇上有主題的課堂──「海盜與寶藏」。
10:30 到達山腳，開始行山
11:00 抵達大埔滘自然護理區
11:15 跟手作媽媽Shana學做海盜必備的頭巾、單眼眼罩
11:30 個個扮成小海盜跑上「海盜船」，又分成兩陣對壘，但不知為何連Uncle Danie的隊友也將他按在地下 (笑)
11:45 製作海盜船
12:30 午餐
13:15 Uncle Danie準備了尋寶遊戲，將「小寶藏」藏在林中各處，然後給予孩子提示尋寶。
13:45 自由活動
15:15 回程
HK Forest Kindergarten
電話：6644 0204
網站：www.facebook.com/hkforestkindergarten
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後記：天天秋季大旅行
與孩子一起「上課」的這天，心裡一直覺得好像中小學時去秋季大旅行，行山、做小手工、跑來跑去玩捉、野餐、尋寶、爬樹、執樹枝玩……如能天天秋季大旅行，會有多幸福？ (當然，成年人必須撇除「日日去玩，咪咩都學唔到？」的眼光啊。)
撰文：蕭栽
攝影：BriannPhotography
