上文說過，學懂一種語文的途徑是「習得亅(acquisition)，即通過大量生活中的互動，逐漸明白聽到的話語，在不知不覺間掌握了這語言的文法，這亦是我們學懂聽和講母語的途徑，這途徑的好處之一是能輕易說出文法正確的句子。我的師訓學生部分在外國長大，英語就是他們的母語，他們鮮有說不出不合文法的句子，雖然他們大多說不出背後的文法規條，連文法術語也所知不多。相反本地學生可以說出大量的文法規則，但到實際說話和書寫時，可能會有不少錯誤。

所以孩子幼小時，讓他們多機會聽到生活化的英語，的確可以幫助他們走「習得亅(acquisition) 的途徑，這亦是為甚麼一些中英雙語的父母會和幼小的子女以英語溝通，或聘請說英語的外傭。現今香港的小學，大多嘗試小一第一天開始，便採用全英語教學，當然這樣做老師要很有技巧，能夠調適他們的課室語言，及利用各種技巧幫助學生明白他們的意思。

上文我亦提到學習語言的另一途徑，就是通過有系統和有意識的學習(learning), 例如教學中心的拼音班，和學校的正規課程。當然acquisition和learning只是籠統的分法，實際情況往往是learning中有acquisition，acquisition中有learning。我朋友Sammi在香港上了日文班一段時間，覺得自己的日文仍說得不夠地道，於是毅然往東京居住一年，並参加當地的日文班。Sammi的日文現在說得像母語一般，現在還在香港當了全職日文老師。Sammi的經驗便既有acquisition，亦有learning。

但是如果通過acquisition學習外語的機會不多，例如家中不願聘請說英語的家傭，或子女年紀太小不能夠參加暑期英國的沉浸(immersion)課程，那是否是一個很大的缺憾？那也不一定，以英語為例，今天學英語的主要目的，是能夠獲得足夠的英語的書面語言能力(literacy), 以便能夠應付升學和就業的需要，要獲得足夠的書面語言能力，途徑是系統性的學習(learning)。其中的原因，下一章再談。

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